Cette sélection de 147 photographies chronologiquement ordonnées et commentées retrace les événements les plus importants qui ont marqué la profonde transformation de la Croatie depuis son indépendance, acquise à la suite des premières élections libres de 1990. Elle couvre les profondes mutations politiques, économiques et sociales du pays, ainsi que les réalisations culturelles et sportives qui ont laissé leur empreinte dans la mémoire collective des Croates.

Située au carrefour de la Méditerranée et de l'Europe centrale, sur les rives de la mer Adriatique, la Croatie, avec ses 3,9 millions d'habitants, est à la fois une vieille nation et un jeune État européen. Bien que son histoire soit millénaire, elle n'a regagné son indépendance qu'en 1991, après la chute du Mur de Berlin et l'avènement de la démocratie en Europe centrale.

La Croatie contemporaine est l'héritière des duchés croates du IXe siècle aux marches de l'Empire carolingien et du Royaume médiéval de Croatie, fondé en 925. En 1102, celui-ci entra en union personnelle avec la Hongrie avant d'être intégré, de 1527 à 1918, à l'Empire des Habsbourg d'Autriche, devenu l'Autriche-Hongrie en 1867. Parallèlement, la Dalmatie – à l'exception de l'indépendante République de Dubrovnik – passa sous domination vénitienne en 1409 et le demeura durant plusieurs siècles, jusqu'à sa brève incorporation aux Provinces illyriennes de Napoléon (1809–1814), avant de rejoindre à son tour les autres terres croates de l'Empire d'Autriche.

Après l'effondrement de l'Autriche-Hongrie en 1918, la Croatie intégra le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, devenu Royaume de Yougoslavie en 1929, puis, en 1945, la République fédérative socialiste de Yougoslavie. Dans le sillage de la chute du communisme et de l'effondrement de la Yougoslavie socialiste, la Croatie proclama son indépendance en 1991. Elle fut alors la cible d'une agression militaire ouverte et dut se défendre lors d'une guerre sanglante au cours de laquelle plus d'un quart de son territoire fut occupé. En 1995, elle parvint finalement à libérer ces territoires par la force militaire, tandis que la région de Vukovar ne fut réintégrée pacifiquement qu'en 1998. La Croatie lança ensuite un vaste programme de reconstruction ainsi que de modernisation économique et sociale, relança le tourisme, devint membre de l'OTAN en 2009 puis de l'Union européenne en 2013. Elle exerça pour la première fois la présidence du Conseil de l'Union européenne en 2020 et rejoignit l'espace Schengen ainsi que la zone euro en 2023. Son adhésion à l'OCDE est attendue d'ici 2026.